ラーハルトと一緒に生活するようになって三日目。

まだまだぎこちない。

考えてみれば、先の大戦で会話をしたのなんて５分程だ。

たったそれだけ。

ぎこちないのも仕方がないと思う。

しかしそのたった５分しか会ってない相手の為に、血を流して。

そして自分が行方不明の間の一年弱。彼は他の仲間とともに自分を捜索してくれて。

感謝はしている。

だけど、実感がわかない。

というよりも、理解が出来ない。

よく、わからない。

しかしこれから彼とは暫く一緒に住むことになるので、そのうちきっと理解出来るだろう。

少なくとも、一緒に居るのがイヤではない。

何よりラーハルトの作る料理は吃驚するくらい美味しい。

夕ご飯を食べ終わって。

一服。

心地よい満足感。幸せ。

余韻を満喫していると、目の前に食後のコーヒーが出てくる。

俺好みに、ミルクをたっぷり入れて。

至れり尽くせり。

「お願いがあるんですけど、よろしいでしょうか」

半分ほど呑んだところで、ラーハルトが。

「なに？」

何度聞いても、この敬語は慣れない。

辞めて欲しいのだけど、やんわりと、それでいてはっきりと「それは無理だ」と最初の日に言われた。

ラーハルトは床に膝をついて頭を下げる。

その態度に、初め同様俺は慌てて。

「いいから！普通に座ってよ！」と横の椅子を。

しかしラーハルトはそれを受け入れず、顔だけ上げてもう一度目礼する。

父さんともこんな調子だったのかしら？？

「…で、なに？」

俺は諦めて、先を促すことにした。

ラーハルトはじっと、俺の顔を見て。

　「ディーノ様、とお呼びしてもよろしいですか？」と。

　俺はぽかん、と。

　それは前に言ったことだ。

　だから。

　「そのことはもう…」

　「ええ。

　　あの時は決選前で、気持ちを煩わせるわけにはいかなかったので承諾いたしましたが、
　　
　　今は戦闘も終焉を迎え、少なからずも世界は平和と呼ばれる状態を保っております。

　　然れば、貴方様の御心も今現在は何に惑わされることも、苛まれることもなく、平穏であるとお見受けする所存ですが如何ですか？」

　如何、も何も…

　言われたことの半分も理解出来ない。

　「もうちょっと簡単に言ってくれる？」

　ラーハルトは真剣なその顔に、ほんの少しだけ笑みを浮かべて見せた。

　「あの時は大変な戦いの前だったから、貴方の気を反らすわけにいかなかったので『ダイ様』とお呼びすることを了解しましたが、

　　今は戦いの前でもないのでいくら気が反れても困らないでしょう？と言ってるんです」

　困るとか、困らないとかじゃない。

　「俺…あの時言ったよね？」

　「はい、仰りました」

　きっぱりと言い返されて、二の句が継げなくなる。

　分かっているのに、尚。

　俺を『ディーノ』と呼びたいのか。

　「ラーハルト…俺は…」

　「だからこそ、です」

　またも言葉を遮られて。

　「だからこそ？」

　「貴方が…その名前で呼ばれるとお父様のことを思い出して辛い、というのは解っています。

　　しかし、呼ばれる瞬間。辛くとも、その瞬間…一瞬でも貴方がお父様を思い出すというのならば…

　　私は貴方を『ダイ』様ではなく『ディーノ』様と呼びたい。

　　ほんの一瞬でも、それが例え辛い想い出だろうとも。

　　貴方が…あの人のことを思い出してくれるのなら。

　　貴方が…あの人のことを想ってくれるのなら…」

　ラーハルトの顔が、歪む。

　「それにね…もう、俺しかいないんですよ…

　　俺が呼ばなかったら、貴方のその名前はもう…誰にも呼ばれないんです。

　　その名前は、貴方のお父様と…貴方のお父様が唯一愛した人と一緒につけた、大事な大事な貴方への贈り物なんですよ？

　　幾重もの思いを込めてつけられたものです。

　　確かに貴方には、貴方を育ててくれた方がつけてくださった大事な名前がある。

　　勿論、そちらの方が愛着もあるでしょう。

　　ですが…覚えていてほしい。

　　そして、思い出してほしい…」

　言葉を失う。

　そして思う。

　この人は、本当に父さんが好きだったんだ、と。

　「…うん…わかった」

　最初はきっと呼ばれ慣れないだろうけど。

　それでも。

　最初は辛いことばかり思い出してしまうかもしれないけど。

　きっと慣れれば、他の想い出も思い出せるから。

　「ねぇ、ラーハルト」

　今度は俺が、間髪いれずに話しかける。

　ラーハルトはちょっとだけ驚いた顔をして、「なんですか？」と。

　「父さんの話をして」

　この人は、俺の知らない父さんをいっぱい知っている筈だから。

　「…はい、ディーノ様」

　今夜は父さんのことを思い出して眠ろう。

　俺の知らない父さん、知っている父さん。色んな父さんの姿を想像して眠ろう。

　きっと吃驚するような話も聞けるはず。

　ラーハルトのことも分かるかもしれない。

　ラーハルトが躊躇いがちに話し始めるのを聞きながら、俺はちょっとだけ。

　ほんのちょっとだけ、父さんを近くに感じた。