忘我の交錯



この男を殺してしまえば。
この男を殺してしまえば。

「この男を殺してしまえば」

霧嶋ゆりかは何度目かの答えを、とうとう声に出して呟いてみた。
そして声に出してみると、それは行動へと移すべき指針へとなった。

ジャスティス学園地下牢。

一体何のためにこんなものを建設したのだろう？
一体元はなんの施設だったのだろう？

あらゆる場所に完備された、軍の施設のような防犯装置。そして厳重なセキュリティ。そんなものに統治されている、超がつくほどの進学校。

なんて矛盾。
矛盾と言うよりも、なんて違和感。

民から税を貪って、その結果民の怒りを買って革命を起こされ、そして現在再び民の税で保護されている建物のようだ。
そんな矛盾と違和感。

過去に何があったのか想像してしまう、後ろ寒くなる感覚。

しかしそれは過去ではない。

いまだに、ここの人間達にとって過去ではない。

地下室特有の湿ったひんやりとした空気。
こんな頑丈なセキュリティ施設には似合わない、木造の座敷牢。
板間に染み込んだ、名残のような血の染み。

そして最もこんな場所が似合わない、生命体。

この男を殺してしまえば。

そう、そう祈って止まない男がそこにいる。

壁に凭れかけるように、男は座っていた。
足を投げ出し、力なく首をうな垂れて。
生命力の微塵も見えない、そんな姿態で。
放置された人形のように、そこに存在している。

半年前。
『上』から言い渡された指令。

今まで扱ってきたようなそんな仕事とはかけ離れた大仕事に、私は足が竦み、弟は狂喜乱舞した。

それがこの男、『忌野雹』を始末すること。

実際、こんなに巧くいくとは思っていなかった。

こんな簡単に忌野雹が弟に洗脳されるなんて、思っていなかった。

しかし今、弟は忌野雹に執着し過ぎている。
始末する、ということよりも手に入ったことに周りが見えなくなっている。

忌野雹という、手が届かないと思っていた存在を手に入れたことで歯止めが聞かなくなっている。
仕事を、忘れてしまっている。

この男を殺してしまえば、全て終わるのだ。

私はとっとと仕事を終わらせてしまいたい。
早く終わらせて、小さな仕事でいいから、安心したい。
こんな大きな家に楯突くような、そんな背後を何時も気にしなくてはならないような、そんな現状は耐え切れない。

この男を殺してしまえば、弟も上に報告せざるを得ない。

解放されたい。
終わりたいのだ。

ギギィ･･･････

牢の扉は立て付けが悪くなっているのか、酷く軋んだ音を上げる。
しかし他に誰が聞いているわけでもない。

弟は今、他校に襲撃をかけにいっている。

弟の不在の間に、忌野雹を殺してしまえばきっとあの子は怒るだろう。私もただでは済まないだろう。

ソレほどまでに、あの子の忌野雹への執着は異常だ。
これほどまでに誰かに執着しているあの子を見るのは初めてだった。

だから。

私の中で本能が急かしている。

あの男をとっとと始末してしまえ、と。
そうでなければ、きっともっと恐ろしいことが起こる、と。

そう、この男を。

洗脳をかけられている男は、こんなに近くに他人が忍び寄ってきているというのに視線も、顔すらも上げようとしない。

ただ、だらりと四肢を弛緩させてそこにいるだけ。

そう、こんなに近距離で凶器をもった人間がいるというのに。

座り込んで、その何も写さない瞳をのぞき込んだ。

洗脳されて赤く染まった瞳は、何も写さず、何も返さず、ただただ虚空の一点を見据えているだけ。
虚ろな、何も見出すことの出来ない表情。
無表情とはまた違う、生気の無い、顔。

それは何体か見てきた洗脳者と同じ、一種嫌悪感や醜悪さを覚えさせるものと同じだったのだけれど。

それでも、不思議とこの男の虚ろな表情は嫌悪感を呼び起こさなかった。

元から、何処までも作り物のような、人形のような、生気を感じさせない顔だったからだろうか？
それとも、ただ単に顔の造形があまりにも整い過ぎているからだろうか？

といっても、この男の顔に表情らしいものが浮かんでいる所など見たことが無かったけれど。

この男は、雲の上の人の様な存在だった。
絶対に自分の生活の中に足を踏み入れる可能性の無い、そんな存在だった。

時々、裏社会で催される大規模な集会で、遠目に、本当に認識できるか出来ないかくらいの距離を隔てて
大量の護衛に守られながら、ただ無表情に私達が必死で顔色を伺っている人間達を見下し、蔑み、その上に君臨しているのを見た。

本当に一握りの特権階級の、その中の更にひとつまみの、この国を牛耳る裏社会５家のうちの一家。
その若き後継者にして、歴代最高といわしめた天才。

私達が必死で守り通そうとしている尊厳やプライド、命や生活、そんな諸々の、
人として生きていくためには必要な、それでいてこの裏社会で生きていくためには喪失して余りあるモノ達を、
そんな心配など一切しなくても、守るという意志さえも必要としない、安穏と守られた、
そんな優雅な御身分の特別な『天才』が、まさか自分の生活に入ってくるなどとは。

まさか、この男を殺せと命令される日が来るとは。

「皮肉なものですわね････諸行無常、ということかしら」

一人呟いて、かつては手を伸ばしても、叫んだとしても声すら届かなかっただろう男に、触れた。

確かに人間の感触がする。

柔らかく、滑らかで、弾力があり、温かい。
頬に触れ、鼻筋を通り、唇に触れる。微かに呼吸を感じ、指をそのまま首筋に移動させる。

制服の詰め襟のすき間に指を這わせ、首筋の脈を計る。

そう、この頸動脈さえ断ち切ってしまえば仕事は終了するのだ。

この指の下にある、ドクドクと脈打つ血流を断ってしまえば。

この男は全て持っていたのに。

全て失う心配などしなくても良かったはずなのに。

「馬鹿な男････」

呟いて、込み上げてきた笑いを噛み殺した。

誰もが妬んだだろう。　
誰もが引き釣り下ろして、この綺麗な顔をぐしゃぐしゃにしてやりたいと思っただろう。

この男の敗因は、守られることに慣れすぎて自分がどれだけ妬まれ疎まれ、狙われているということに気が付かなかったこと。

ここまで完璧でなかったなら、こんなことにはならなかっただろう。　
ここまで完璧でなかったら、裏社会全てに目を付けられるような行動を起こしたりしなかっただろう。

本当に、なんて驕り昂った馬鹿なのだろう。

そしてこんな馬鹿に、心から心酔しきっている弟も馬鹿だ。

この男を殺せば、弟は怒るだろう。悲しむだろう。取り乱すだろう。

「････貴方が存在しなければ、どれだけ楽だっただろう？」

私は指先から感じる脈動に向かって、言葉を落とした。

自分と同い年で同じ社会で、どうしてこんなに違う存在がいるのだろう。初めて彼を見たとき、本気で思った。

私達は使い捨ての効く便利な駒で、一方は掛け替え無いと持て囃された御曹司様だ。
弟は心酔し、崇拝し、私は自分とのあまりのギャップに眩暈がした。

妬んだ。

恨んだ。

本気で殺意を抱いた。

どうせならもっと年が離れていればいいのに。

どうせならもっと地味な容姿だったらいいのに。

抱いた醜い感情を数え上げればキリがない。

ただ、その存在の一切を私の中で否定した。

許容できなかった。

あれは特別なのだ、とまるで種でも違う生命体を見るように、存在を否定しなければ私の精神は醜い汚物を吐き出し続けていただろう。

そう、この男は私が存在を否定した生命体。

否定された生命体の生命を奪うのは、随分と容易な話だ。

「本当に････甘やかされて、守られて、他人に踏み付けられたことなんてナイでしょう？
　神にすら愛されて、才覚も豊かに、心配することなんてないんでしょうね。

　道端の雑草に目を止めることもなく、それが当然だと生きてきて。

　････けど御生憎様。
　貴方は此処で死ぬがいいわ････」

　

袖口からナイフを取り出して、はわしていた首筋の指に絡める。

死と直面したからか、微かに洗脳された瞳が揺らいだ。

うな垂れていた顔が私を見ている。

じっと。

じっと。

その瞳に魅入られたように、暫く瞳を逸らせなかった。

ゆらゆらと、まるで蝋燭の炎のように揺らめいている朱い瞳から。

動けずに、目も逸らせずに、指先に力すら込めることが出来ずに、ただ魅入る。

そんな私の指に触れる感触があった。
ナイフが指の隙から抜き取られる。

チャリン、とナイフが床に落ちる音。

耳はその音を拾っているけれど、まるで耳に圧力がかかっているように遠くで聞こえる。

瞳から目を逸らすことの出来ない私は、落ちたナイフを視覚では認識できない。

私の視覚が捉えているのは、ただこの男の瞳だけ。

そして私の視覚を占領していた瞳が更に大きく揺らいだ。

口角が微かに上がり、笑みを造形する。

その瞬間、私は確実な死を予感した。

意識を失って倒れ伏す女を見下しながら、忌野雹は一つ息を吐いた。

洗脳されているフリをするのも楽ではない。

しかし。

 

『本当に････甘やかされて、守られて、他人に踏み付けられたことなんてナイでしょう？
　神にすら愛されて、才覚も豊かに、心配することなんてないんでしょうね』

女の言葉を思い出し、苦笑する。

端から見ると、そんな風に見えるのか。
実際は甘えることも、守られることもなく、ただ只管に踏みつけられ、搾取され、いつ捨てられるかと脅え続け生きてきたというのに。

まぁそんなことを悟られるような態度は取っていないけれど。

それでも、これは笑い話だ。　

　

持っている人間が裕福であるとは限らない。
優秀だからといって、幸せであるとは限らない。
容姿端麗だからといって、愛されるとは限らない。
悲鳴をあげないからといって、助けを求めていないとは限らない。

優れているからといって、全てを持っているわけではない。

微苦笑し、自分の手をじっと見つめてから、忌野雹は座敷牢の上に取り付けられた明かり取りの小さな窓を見上げた。
その小さな小さな窓から、微かに、ほんの微かに明かりが零れている。

そう、ほんの微かに･････

意識を取り戻すと、見覚えのある部屋だった。

ジャスティス学園生徒会室。

私は何をしていたのだろう？
うたた寝でもしていたのだろうか？

頭の奥がずんと重い気がする。

時計を見ると、そろそろ18時になろうとしている。
それは16時以降から記憶がない計算だ。

私はいったい何をしようとしていたのだろう？

　

霧嶋ゆりかは頭を軽く振って、混沌としている記憶の糸を手繰り寄せようとしたけれど、結局は上手く行かなかった。

疲れているのかもしれない。
連日、緊張を強いられている。

そうだ。早くこの仕事を終わりにしなければ。
早く忌野雹を始末するように、弟を説得しよう。

早く、あの男を殺さなければ････････

あの男を････