『森には魔が潜む』

　それは真実。
　『魔』は森に確かに。

　私は森に通うようになった。
　男はそこが気に入っているのか、大体いつも同じ樹の枝の上で寝転んでいる。
  話しかけても応えてくれないことも、しばしば。
　それでも私は構わなかった。

　家のことや、友達のこと、飼っている犬のことや、教会のこと、そんな取り留めのないことをただ一人、喋っていた。
　彼の寝転ぶ枝の下に。ぺたりと座り込んで。
　目を合わせるわけでもなく。何か返事を期待するわけでもなく。 

　時々頭上で笑い声がする。
　見上げると、猫のよう。目の細め方も、瞳の色も。
　

　「樹の上で笑う猫なんて、チェシャ猫のようね」
　

  私は見とれていたことを悟られないように視線を反らして、また　つまらない話を始める。  

　いつまでこうやって、一人で話し続けるのだろう？
　だけどソレは心地よくて。　

  私は今まで存在しなかった、私の居場所を手に入れたような。

　そんな気持ちになっていたの。　

§§§§

　馬鹿な娘が一人、森に入り浸っていることなんて。
　そんなこと、すぐに噂になるに決まってる。
　当然、私は叱られて。
　窮屈な自室に監禁状態。
　窓から見える森は相変わらず禍々しいほどに黒く繁っている。 

　あの中に貴方がいる。
　

  私はガラスに額を押しつけながら、溜め息を落とした。
　歩けば30分もかからない距離なのに。
　今の私には遠くて仕方がない。

  私達を遮っているものは何？

  産まれ育ったこの家は、私の居場所ではないの。
　私の居場所は、ここではないの。
　だからといって、貴方の側が私の居場所だなんて。独りよがりも甚だしいのだけど。
　

  息で白く、ガラスが曇る。
　森の姿が、白く煙る。

　ああ、きっと違うんだわ。

　楽園を追放されるのではなくて。

　楽園が窮屈で嫌になるのね。

  戻れないのではなくて。

　戻らない。

  私は、聖書に隠されている『裏側』を知った。

§§§§

　監禁は一月を越えた。

　近所の男の子と逢引したとしても、こんなに閉じ込められることなんて、きっとない。
　それだけ森は危険なのだ。 

　そう、今までの楽園を変容させてしまうが程に。　　

  変容した楽園は、楽園ではいられない。
　本来なら有り得ないことだって。
　私の踏み出した、新しい世界では。
　起こり得る話に変容する。　

  深夜のノック。

　ノックされた場所は窓。
　窓の下には何もない。
　プランターを置くだけの、狭いスペースがあるだけ。　

  窓をノックなんて。

  起こり得るはずがない。

　だけど私は驚かなかった。

  そこに貴方が浮かんでいても。
　まるで約束でもしていたように。
　それが当然だと言うように。

  「遅いわ」

  私の第一声に、木の下から見上げてしか見たことのなかった貴方の笑顔。
　そして貴方は何も言わずに、手を私に差しのべる。

  私達は手を繋いで。

　窓の外へ、ふわり。

　けど、おかしいわ。私ったら。
　まだ、貴方の名前すら知らないの。

　なのに解っていたのよ。

　貴方が私にとって禁断の果実であるように、私は貴方の禁断の果実だ、と。