４　甘い憧憬を棄てられますか

答えは、否。

私はきっと、いつまでも。遠く過ぎ去った憧憬を胸に抱き続けて生きて行くのだろう。

それがどれだけ、愚かしいことだろうと。

それがもう全て、変質してしまって、今では何処にも存在しないものだったとしても。

それでもきっと。

「見て見て。懐かしいの出てきた」

一人暮らしも長い恭介が、実家の部屋を片付ける為に帰郷するというので。半ば強制的に付き合わされる形となった。

思い返せば、私自身も随分と久し振りの帰郷な気がする。

感慨も深い、父も愛した忌野の庭園を眺めていると後ろから恭介が。

振り返れば、随分と色々ひっくり返しているようで、明るい色の髪の所々に埃が付いている。

「なんだ？」

「写真。僕達の」

手渡された写真には、幼い時分の二人が写っていた。

「着物着てるし。七五三かな？」

「そうだな。これは」

緊張気味なのか、表情の硬いその写真を眺めながら。

その当時のことを思い出す。

着物は母が設えた物だったはず。

双子で色違いの羽織袴。子供用の小さなソレを、母が嬉しそうに着せてくれたのを覚えている。

「けど、可愛くない顔してるよね。写真イヤだったのかな？」

「多分、それは父が写しているからだと思う。どうしても緊張してしまうのだろう」

私の言葉で。

はらり、と恭介の手から写真が落ちた。

「父さんが写真？僕達の？？」

「ああ。どうした？」

「意外。すっごい意外。そんなことするタマだった？あの人」

「え？何？じゃあ、僕達に「ハイ、チーズ」とか言ったのかな？ないね！！絶対にない！」

相変わらず、独り言のように捲し立てて、恭介は首をぶんぶんと横に振る。

確かにそんなことは言ってなかったが。それでも「撮るぞ」くらいは言っていたように記憶している。

まぁ、確かに考えてみれば。あまり、らしくない行動な気もするが。

「そんなに意外か？」

「何？意外じゃないの？めっちゃ意外だよ」

信じられない、と口の中で呟きながら、恭介はもう一度マジマジと写真を眺める。

そこにはぎこちないながらも笑顔を浮かべようとしている恭介と、当時から無表情な私がいる。

ふ、と。写真の後ろに写っているのが、今、目の前にある梅の木だと気がついた。

この庭が出来てから、ずっとそこにあるだろう古木は、私達が成長するくらいの歳月では、もうその風貌を変化させることはないけれど。

そう、あの日。私達はここから庭に出て、あの樹の前で写真を撮ったのだ。

私達、二人は。

感慨に耽り、顔を上げるとそこには恭介の笑顔があった。

私が決して浮かべることのない、爽やかな笑顔だ。

「…どうした？」

「ねぇ。せっかくだから、写真撮ろうよ。

　多分だけど、この写真に写ってるの、てあの梅の木だよね？

　同じように、あの樹の前でさ。これもなんかの記念じゃない？」

写真はあまり好きではないのだけれど。

断る言葉を探しているうちに、恭介は使用人を捉まえてカメラの準備を用立ててしまった。

「ね？」

こんな風に。にっこり笑われるとなんとも弱い。

仕方がない、と重い腰をあげて。

私達は庭に降り立つ。

あの日と同じように、樹の前に並び。

恭介は笑顔で。私は相も変わらない無表情さで。

それは遠く過ぎ去ったと思っていた過去が、一直線上に繋がっているような不思議な感覚だった。

あの憧憬は、憧憬ではなく、いまここにあるモノ。そのものなのかもしれない。

変質したと思っていた。もう何処にも存在しないのだと思っていた物は、実はすぐ側にあるのかもしれない。

ただ、私に捉える事が出来ないだけで。

そう、捨て去ることが出来ない憧憬は。

未だ色濃く、私の周りを彩ってくれているのだ。

濃厚な既視感に苛まれながら。その何処までも穏やかな空気に。

私はほんの少しだけ。

昔の写真の恭介程に。

微笑んだ。